い草の栽培
| 畳表（たたみおもて）あるいは茣蓙（ゴザ）としてのい草は、インドから東南アジアや中国南部に自生 していたようですが、日本には琉球（沖縄）を経由して中国から入って来たと言う説が有力な様です。 今では北は東北地方から南は九州地方まで全国各地で栽培されていますが、畳表として本格的に栽培が始まったのは、徳川時代に備前（岡山県）で始められ、備前表として取り引きされたました。 備後（広島県東部地方）では約450年前の天文年間に沼隈郡山南村で栽培が始められ、その時現在の引通表が製織されました。 そして慶長7年に御用表を幕府に献納しました。これが今も残る備後表ブランドを得るきっかけになりました。 一方、肥後地方（熊本県）では、約480年前の永正２年に栽培が始められその後八代地方で栽培が盛んになり今に繋がっています。今では日本の収穫量の8割以上を占めるようになりました。 また肥後表として高級化が進んでいます。 ●い草の栽培は１２月上旬頃に水田に植え付けられ、7月上旬に刈り取られます。７ヶ月半をかけて収穫されます。途中５月上旬には、い草の倒れを防ぐため地上から４０センチ～４５センチの高さに先刈りをします。これは先刈りの後に発芽する新芽の成長を良くするためでもあります。      刈り取った、い草はすぐに泥染めをします。泥染めに用いる染土は岡山、福岡、熊本では明石方面の明石染土が使われます。淡路島から産出される淡路染土も多く使われています。泥染めすると、熱を良く吸収して、茎の温度が早く上がって乾燥が早くなります。この乾燥の促進によって酸化酵素が働かなくなり、葉緑素が分解されずに固定するため色彩が良くなり光による変色を防ぎます。また、粘土の被膜ができているので間接乾燥の状態になって、水分はまず粘土の粒子に吸収されてから蒸散するので、イグサの表皮の細胞が急激に萎縮しないし、乾燥が平均にすすんで変色しません。 肥後表（ひごおもて）について
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